2023 haben wir auf unserer Jahrestagung das Thema »Exilliteratur und Anna Seghers – Aspekte der Forschung in der DDR« behandelt. Schon damals hatten wir angekündigt, den Blick auch auf die Beschäftigung mit Leben und Werk von Anna Seghers im Westen Deutschlands zu werfen.

Auf unserer diesjährigen Tagung soll nun die Rezeption von Anna Seghers in den Westzonen bzw. der Bundesrepublik zwischen 1945 und 1990 an ausgewählten Beispielen genauer betrachtet werden.

Direkt nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges hatte der Name Anna Seghers in den Westzonen einen guten Klang. 1947 bekam sie den Georg-Büchner-Preis in Darm-
stadt, im gleichen Jahr erschien »Das siebte Kreuz« im Verlag Kurt Desch in München und ein Jahr später bei Rowohlt als Rotations-Roman. Nach der Gründung der beiden deutschen Staaten und in der Hochzeit des Kalten Krieges, den 1950er- und 1960er-Jahren, wurde Seghers –wie der Großteil der Literatur des Exils insgesamt – kaum zur Kenntnis genommen. Vor allem ihre in der DDR entstandenen Werke (»Die Entscheidung«, »Das Vertrauen«) wurden in zum Teil polemischer Weise abgewertet, z. B.
durch den bekannten Literaturkritiker Marcel Reich-Ranicki.

Noch 1962 gab es heftige Anfeindungen, als der Luchterhand-Verlag den Roman »Das siebte Kreuz« der westdeutschen Öffentlichkeit wieder zugänglich machen wollte. In den 1970er-Jahren »entspannte« sich die Situation, und 1977 konnte die erste Werkausgabe von Anna Seghers in der BRD erscheinen. Im gleichen Jahr allerdings entflammte ein heftiger öffentlicher Streit um die Zuerkennung der Ehrenbürgerwürde durch die Universität Mainz, die ihr – trotz aller Kritik – am 23. Juni 1977 verliehen wurde.

Es sollte dann vier weitere Jahre dauern, bis der damalige Mainzer Oberbürgermeister Jockel Fuchs (SPD) Anna Seghers in ihrer Wohnung in Berlin-Adlershof auch die Ehrenbürgerurkunde der Stadt überreichen konnte